Die Anzahl der Strom führenden Drähte (auch Adern genannt) in dem Kabel. Bei mehradrigen Kabeln ist stets jede einzelne Ader von einem eigenen Isolator ummantelt, während eine äußere Ummantelung alle Adern umgibt:

• Für den Transport von Gleichstrom und Wechselstrom kommen zweiadrige Kabel zu dem Einsatz. Für Gleichstrom meist rot (+) und Schwarz (-), für Wechselstrom meist braun oder schwarz (Phase) und blau (Neutralleiter). Beim in Deutschland üblichen Hausnetz (~230V) kommt noch eine dritte Ader zu dem Einsatz. Der so genannte Schutzleiter (grün-gelb), dieser führt direkt auf Erde und dient dazu, gefährliche Berührungsspannungen an leitfähigen Gehäuse- oder Bedienteilen zu verhindern.
• Kabel für Drehstrom bei Niederspannung sind fünfadrig: Für den Stromtransport werden vier Adern benötigt, 3 für die Phasen (schwarz,braun,grau), eine vierte als Neutralleiter (blau) und eine fünfte für den Schutzleiter (grün-gelb). Bei symmetrischer Belastung (z.B. durch einen Elektromotor) ist der Neutralleiter nicht nötig, hier reicht ein vieradriges Kabel aus.
• Kabel für hochgespannten Drehstrom sind dreiadrig. Für Spannungen über 50kV werden drei einpolige Kabel benutzt.
• Kabel für hochgespannten Gleichtrom sind meist einpolig. Es gibt auch zweipolige Kabel für hochgespannten Gleichstrom. Mitunter werden auch zweipolige Kabel einpolig betrieben, im sie an ihren Enden parallelgeschaltet werden, wie bei der HGÃœ Kontek.
• Kabel für EDV und Nachrichtentechnik haben (je nach Einsatzzweck) eine unterschiedliche Zahl (2 – mehrere tausend) Adern. Außerdem wird nach der Art der Adernverseilung unterschieden (lagenverseilt, paarverseilt, Sternvierer).
• Kabel für nieder- und hochfrequente Signale in Form von Koaxialkabeln.
  
  

• In fast allen elektrischen Kabeln kommt ein Metall (Reinmetall oder Legierung) mit möglichst niedrigem spezifischen Widerstand (Kupfer, Aluminium) zu dem Einsatz. Die ersten Kabel waren noch aus Blei gefertigt. Verarbeitet wird dieses Metall entweder ein-, mehr- oder feindrätig.
• Für Sonderfälle kommen Supraleiter als Drahtmaterial zu dem Einsatz, das allerdings auf seine Sprungtemperatur abgekühlt werden muss, indem ein geeignetes Kühlmittel durch Kanäle in dem Kabel gepumpt wird.
• Für die Nachrichtenübermittlung mittels optischen Impulsen kommen Glasfasern neben Kupferfernmeldekabeln zur Ãœbertragung elektrischer Impulse zu dem Einsatz.
  
  

• Energiekabel wurden früher meist als ölgetränkte Papierkabel gefertigt. Heute kommen meist Kunststoffe wie PVC oder Polyethylen zu dem Einsatz. Die meisten dieser Kunststoffe sind sehr kostengünstig, aber vielfach brennbar. PVC erzeugt zusätzlich beim Verbrennen giftige Gase wie Chlorwasserstoff und Dioxin; Brandverhalten von Kabel und Leitungen. Darum kommen in modernen Gebäude mit großen Personenansammlungen, wie Bahnhöfen, Flughäfen, Museen, Kongreßhallen, Kaufhäusern haolgenfreie Kabel und Leitungen zu dem Einsatz.
• In der Nachrichtentechnik (insbesondere aber bei Netzwerkkabeln für die EDV) werden die Kabelmäntel vielfach mit einer Schirmung aus Metallfolie oder Kupferdrahtgeflecht versehen, um die elektromagnetischen Merkmalen des Kabels zu verbessern.
• Seit der Entwicklung von Frequenzumrichtern müssen in der Industrie auch von diesen ausgehende Energieleitungen, z. B. für Motoren, abgeschirmt werden, um die Steuerelektronik vor Störungen zu schützen. Siehe Elektromagnetische Verträglichkeit.

Diese drei Faktoren bestimmen in dem Großen und Ganzen die mechanischen und elektrischen Merkmalen des Kabels. Um die Merkmale eines Kabels in dem praktischen Einsatz schnell bestimmen zu können, werden Kabel für die meisten Einsatzzwecke nach internationalen Normen hergestellt, die vielfach auch Kürzel für bestimmte Kabelklassen definieren (siehe auch Kabelbezeichnung).

• Auf dem Grund von Gewässern Seekabel
• unterirdisch Erdkabel
• oberirdisch ähnlich wie Freileitungen Luftkabel

Für Hochfrequenz werden (auch für hohe Übertragungsleistungen) Koaxialkabel benutzt.

Schwer zu lösende Knoten in Kabeln werden als Kabelsalat genannt.

• Stromleitung
• Drehstromleitung
• Leitungsgebundene Telekommunikationsverfahren
• Kabelschuh
• Würgenippel